| “摸着石头过河”可能是中国改革开放过程中流传最广、影响最大的命题，也是认识最混乱、歧义最多的命题。有人说，中国的改革开放是“摸着石头过河”，说明中国改革开放没有理论指导，走到哪算哪；有人说，中国的改革开放是“摸着石头过河”，摸不着石头掉河里淹死；也有人说，中国的改革开放是“摸着石头过河”，而摸石头的手是被控制的，不是想往哪摸就往哪摸；如此等等。这些观点，有的否定了中国改革开放需要理论指导，有的流露出一种悲观失望的情绪，有的则表现出对改革开放前景的迷茫。当前，中国的改革开放处于关键时期，更需要我们大胆“摸着石头过河”，这就必须对这个命题有个正确的认识。
首先，“摸着石头过河”为我们确立了明确的前进目标，即“过河”，具体来说，就是建设中国特色社会主义。从近代以来，先进的中国人就一直在苦苦探索“中国向何处去”的问题，却没有找到前进的目标。中国共产党人经过半个多世纪成功与挫折的探索，最终举起中国特色社会主义伟大旗帜，这就是我们前进的目标。如果没有这个目标，我们就可能会在“河”的一边绕圈子，使改革开放事业停滞不前；就可能因看不到“石头”盲目下“河”而被淹死，使改革开放事业受到挫折；就可能因放弃可能解决问题的路径或经验而向其他方向去努力，使改革开放事业走弯路。
其次，“摸着石头过河”为我们解决了“过河”的基点，即“石头”，这个“石头”就是实践。应该说，全面推进改革开放，建设和发展中国特色社会主义，是中国共产党人的伟大创造。在这个过程中，没有现成的理论或模式可资利用，没有成熟的经验或方案可以借鉴。尤其在今天，改革开放已走过30年的艰辛历程，我们解决了许多问题，同时也面临着更多的新情况、新问题，而且是社会发展过程中更深层次的新情况和新问题。在这样一个关键时刻，我们更需要解放思想，以“三个有利于”为根本判断标准，以当代中国社会先进生产力发展要求为依据，发扬毛泽东同志提倡的“亲口尝梨子”的精神，坚持邓小平同志倡导的“大胆地试、大胆地闯”的理念，一切从当今世界和中国的国情出发，要敢于走新路，敢于走前人没有走过的路，坚持和发展中国特色社会主义。
再次，“摸着石头过河”为我们找到了“过河”的基本方法，即“摸”，用哲学的语言来说，就是实践——认识——再实践——再认识，循环往复，螺旋式上升的过程。这就要求我们在改革开放的过程中，要走一步看一步，看一步走一步，胆子要大，步子要稳；这就要求我们在实践中大胆探索、总结新经验，形成新认识、概括新理论、用理论指导新实践；这就要求我们鼓励创新，宽容失误，同时要建立科学合理的纠错机制；这就要求我们特别注意，“摸”的主体是广大人民群众，要调动广大人民群众的积极性，把人民群众的发明创造加以概括、总结、提高和推广，使之成为人民群众普遍而自觉的活动。
最后，“摸着石头过河”告诉我们一个最重要的方法论原则是，改革开放必须要有科学理论的指导。“摸着石头过河”，反对简单模仿别人的经验和方案，反对盲目照搬书本和模式，但这决不意味着我们不需要研究改革开放的基本理论，决不意味着中国改革开放不需要科学理论的指导。恰恰相反，“摸着石头过河”，更加需要在“摸”的过程中不断总结认识，形成科学的理论，并在科学的理论指导下进行。否则，就难免因为瞎摸乱闯而呛水甚至被淹死，使社会主义改革开放事业受到挫折。
从实践看，改革开放以来，新时期的中国共产党人对关系中国未来前途和命运的重大理论和实际问题，积极开展理论创新，创立了中国特色社会主义理论体系，第一次初步地、比较系统地、创造性地回答和解决了在中国这样经济文化比较落后的国家，怎样建设、巩固和发展社会主义等一系列重大理论和实践问题，极大地丰富和发展了科学社会主义理论。正像胡锦涛同志在十七大报告中说的：“改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因，归结起来就是：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。”(阮青/中央党校哲学部教授、博士生导师)
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