| 为什么要发展对外贸易，直接把别人的东西抢来岂不更好？但历史上，这种思维所带来的封闭、敌对和战乱总是导致人员损伤、物资消耗、生产下降。相反，凡是和平开放、互市发达的地方，则经济繁荣、民生富足。人类经济发展史证明，开放是经济繁荣、社会进步的必要条件。
市场经济天然是开放的，它立足于交换，着力于获取不尽的价值，因而创造出源源不绝的财富。而自然经济之所以长期停滞，就在于它是封闭的，其生产的目的是自给自足。经济的开放、贸易的发展意味着市场的扩大，市场的扩大使得人们只需从事自己最擅长的经济活动，就可以获得更高的收入——这就是社会分工的深化和比较优势的发挥。社会分工的深化必然带来生产要素的流动，即各种生产要素向更能高效利用它们的地方和生产者集中——这就是资源的优化配置。而这些反过来又强化了专业分工，并使不同区域和国家的经济联系更加紧密，市场交换更加扩大。
起初，比较优势通常被理解为要素禀赋的不同，也就是说人力和资源丰歉是决定分工和交换的基本条件。但后来人们发现，很多资源贫乏的国家和地区吸引了大量的外部资源，取得了骄人的经济成绩。这是由于，社会生产不仅仅是资源投入和技术活动，而且是经营管理活动和社会活动；经济竞争不仅仅是商品和技术的竞争，而且是管理能力和制度效率的竞争；因而比较优势不仅仅局限于自然资源和人力，而且包括对经济活动的组织管理和制度安排的相对优势。
最近几十年，信息技术革命和交通运输发展大大缩短了时空距离，全球贸易和世界市场迅猛发展，资源的全球优化配置真正成为可能，从而使世界经济发展进入全球化阶段，并对各国的经济制度和思维方式产生重要影响。相应地，人们发现管理能力和制度环境日益成为具有决定性意义的比较优势。拥有这方面的优势，就可以高效组合利用全球资源，就可以占据全球生产价值链的高端。相反，资源禀赋条件虽好却不善于组织利用，则往往会沦为简单的资源提供者和打工者，难以在国际分工中获得较高利益。
可见，开放是有层次的。从最初的商品贸易、互通有无，到生产要素流动、提高资源配置效率，再到技术知识和制度知识的传播扩散，开放的层次不断提高。开放进入制度竞争的层次，就为制度创新创造了条件。因为，开放带来更激烈的竞争，也带来更广泛的合作；参与国际合作竞争是扬长避短，也是互相学习。伴随着全球生产、技术扩散，制度作为组织经济活动的知识也在传播、变革、创新。另一方面，只有开放的、善于学习的制度，才能具有较强适应性和变革能力，才能获得和保持比较优势。
在竞争中学习，在学习中创新，在创新中竞争——这就是市场经济在开放中发展的奥秘。而竞争、学习、创新都是人的有意识的活动，制度也是人创立并用来激励和约束人的，因而开放中的经济竞争和制度创新，比的主要是人的因素。从杀出一条血路、设立经济特区，到加入世贸组织、主动融入经济全球化进程，我国改革开放30年的历程表明，开放说到底是思维的开放，是思想的解放。人是生产力中最活跃、最革命的因素，这并非说人的体力有多么强大，而是指人的思想潜力是无限的、创造能力是无穷的。思想解放、开风气之先，必然引领时代；思想僵化、闭关自守，难免落后于人。
思想意识从根本上说是由社会经济基础决定的，而生产力和社会制度的变革又往往是由思想观念的更新引起的。文艺复兴开启了欧洲资本主义时代，新文化运动砸烂了中国几千年的封建精神枷锁，真理标准问题大讨论引领了中国历史上从未有过的大改革大开放。开放兼容才能强国——《政府工作报告》中这掷地有声的论断，其内涵已不局限于经济贸易领域，而且涉及制度创新、观念变革、思想解放，涉及当代中国人对世界的基本态度。(马宏伟)
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